自20世纪80年代开始，由于人口增长、社会经济发展和消费模式变化等因素，全球用水量每年增长1%。随着工业和社会用水的增加，到2050年全球需水量预计还将保持同样的增速，相比目前用水量将增加20-30%。随着全球淡水资源危机日益严重，世界各国都把目光投向了占全球总水量约97%的汪洋大海，希望从苦涩的海水中提取可以饮用的淡水。

从海水中取得淡水的过程谓海水淡化。海水淡化是实现水资源利用的开源增量技术，可增加淡水总量，现在所用的海水淡化方法有海水冻结法、电渗析法、蒸馏法、反渗透法、以及碳酸铵离子交换法，目前应用反渗透膜法及蒸馏法是市场中的主流。

目前，世界范围内使用反渗透技术的淡化水量已接近总淡化水量的65%，我国在山东、河北和天津等地已建立多个日产量超过2×103m³/d反渗透海水淡化工厂，反渗透膜技术的发展已成为主流技术之一。

反渗透膜具有通量大、产水量高的特点，能有效去除海水中的无机盐、重金属离子、有机物、细菌等有害成分。将反渗透膜的优质性能与自动化、高精度的制造工艺相结合，可以节约海水淡化系统的投资和运行成本，提高系统的产水量。采用反渗透膜技术，可以有效降低海水淡化能耗，确保系统使用寿命长且维护成本较低，系统出水水质长期稳定，水质可通过国家检测认证。此外，反渗透海水淡化系统在空间运用与技术合理利用上，基于模块化的设计理念，使空间配置更合理，施工更方便、快捷，可同时满足不同需求。

作为21世纪水工业高新技术产业中的朝阳产业，反渗透膜技术凭借其操作简单、节约能源、可回收利用废水和有价值物质的优点，越来越受到水处理工业界的重视与欢迎，已逐步成为开发水源回用城市污水和工业废水的一种经济而有效的技术手段。