海水淡化产业发展由来已久。不可否认的是，技术进步带来的成本下降和性能上升，是推动海水淡化经济性的核心因素。从上世纪50年代起，多级闪蒸技术投入运行，不仅标志了多级闪蒸技术步入了商业化，同时反渗透海水淡化方案的应用也由此打开了蓝来的新篇章。

1960年，高脱盐率、高通透量、可用于海水脱盐的不对称醋酸纤维素反渗透膜的应用，标志着反渗透膜获得突破性进展。随着技术的不断进步，反渗透膜法占比不断上升。20世纪80年代中期之后，随着反渗透膜性能提高、价格下降、能量回收效率的提高等技术的发展，反渗透法成为投资更省、成本更低的海水淡化制取饮用水的过程。过去40年来，反渗透法海水淡化的能耗指标降低了90%。

随着我国政策的大力支持，用电成本下降叠加水价处于上升通道，海水淡化行业迎来爆发临界点。我国海水淡化产业将向着规模化、集成化方向发展，逐步成为重要的战略新兴产业。而反渗透膜法将在海水淡化领域中扮演越来越重要的“角色”。

反渗透膜法的优点是节能，其能耗仅为电渗析法的1/2，蒸馏法的1/40。在压力驱动下,海水中的淡水通过半透膜进入膜的低压侧,而海水中的其他组分(如盐)被阻挡在膜的高压侧并随浓缩海水排出,从而达到有效的分离。海水淡化时,在海水一侧施加大于海水渗透压的外压,则海水中的纯水将反向渗透至淡水中,此即反渗透海水淡化原理。

反渗透海水淡化技术发展的很快，工程造价和运行成本将持续降低，主要发展趋势为降低反渗透膜的操作压力，提高反渗透系统回收率，廉价高效预处理技术，增强系统抗污染能力等。政策利好，反渗透膜法加持，相信海水淡化产业将进一步得到推进。